มนุษย์ได้ถือกำเนิดมานานนับล้านๆ ปี ตั้งแต่ใรยุคหินเก่า การดำรงชีวิตเป็นไปอย่างง่ายๆ และมีพัฒนาการทางสติปัญญาอย่างเชื่องช้า ต่อมาเมื่อมนุยษย์เข้าสู่ยุคบรอนซ์ (4,000 ปีก่อนคริสตศักราช) หรือยุคสำริด มนุษย์มีควาเจริญก้าวหน้ามากขึ้นก็มีการจัดตั้งสังคมเมืองตามลุ่มแม่น้ำต่างๆ คือ แถบลุ่มแม่น้ำไทกริส-ยูเฟรทิส แม่น้ำไนล์ แม่น้ำฮวงโห และแม่น้ำสินธุ มนุษย์ได้เริ่มสร้างสังคมที่มีความซับซ้อน เกิดระบบการเมืองการปกครองและสร้างสรรค์วัฒนธรรมและเทคโนโลยี เกิดการเผยแพร่และแลกเปลี่ยนวัฒนธรรมซึ่งกันและกัน วัฒนธรรมที่เป็นที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวางในดินแดนเมโสโปเตเมีย อียิป กรีก และโรมัน ได้เป็นต้นกำเนิดของอารยธรรมโลกตะวันตกส่วนจีนและอินเดียอยู่อู่อารยธรรมตะวันออกที่มีอิทธิพลต่อประเทศเพื่อนบ้านและโลกด้วย